이런 세상에, 검정 치마의 데뷔 앨범 <201>은 정말 하늘에서 뚝 떨어진 작품이다. 메이드 인 차이나 짝퉁 명품인 줄 알고 샀는데, 알고 보니 에르메스의 장인이 사적으로 만든 핸드메이드 수트였다는 기분이랄까. 한국 인디 음악, 아니 한국 록의 계보와 아무런 상관이 없이 느닷없이 등장한 밴드의 느닷없는 데뷔 앨범이다. 이 느닷없음은 사실상 밴드를 혼자 이끌고 있는 조휴일의 출신 배경에서 나온다. 재미교포 출신인 그는 뉴욕에서 밴드 생활을 했고, 아리조나-인디애나-뉴욕-뉴저지 등을 전전하며 외국인 친구들과 이 앨범을 만들었다. 그리하여 이 앨범은 국내가 아닌, 영미권 인디록을 듣는 듯한 착각을 불러일으킨다. 밴드의 이름이 영어고 가사 또한 그렇다면 누구나 그렇게 믿어 의심치 않을 것이다. 이 말은 곧, 그들의 음악에 담겨있는 정서가 그동안의 국내인디 앨범들과는 전혀 다른 괘도에 놓여있음을 의미한다.

 또한 이 앨범은 그 동안 교포 출신들이 만들어낸 결과물들과도 전혀 다른 감성을 갖는다. 유앤미블루처럼 외국에서 성장하여 국내에서 활동한 경우나, 심(SEAM)이나 카이트 오퍼레이션, 그리고 수지 서처럼 미국 내 소수민족 공동체에서 활동한 경우 모두 어딘지 마이너리티의 애수와 그늘이 있었던 게 사실이다. 하지만 검정치마에게서는 그런 감정이 읽혀지지 않는다. 오히려 '그 쪽'에서 자랐고 자연스럽게 그들의 정서에 융화되어 만들어낸 음악이랄까. 미국 사회에서의 소수민족에 대한 차별 완화를 살짝 짐작할 수 있는 대목이다. 하여, 이 앨범은 느닷없지만 낯설지 않다. 발군의 팝 센스와 밝은 터치, 그리고 동시대 트렌드가 고루고루 녹아있기에 스트록스에서 클랩 유어 핸즈 세이 예로 대변되는 2000년대 뉴욕을 중심으로 하는 인디 록의 축에 그대로 맞닿아 있기 때문이다. 

더없이 차밍한, 훅으로 넘치는 음악이다. 아 물론, 현지에서 녹음된 사운드는 찰랑찰랑 깔끔하기 그지없다. 펑크와 뉴 웨이브, 파워 팝, 자마이칸 덥의 요소를 갖추고 발군의 멜로디 감각을 보여주는 검정치마에게 한국이라는 지역적 정체성을 부여하는 건 역시 가사다. 단순히 한글 가사기 때문에만은 아니다. 우리말을 활용하는 조휴일의 감각은 때때로 웬만한 토종 한국 뮤지션에 비해서 결코 꿀리지 않는다. '사랑을 외던 끈적한 입술에 빨간 분홍색 다른 입술로 번지려 하네 씨발 나 어떡해'(Tangled)같은 가사에서 '씨발'이라는 단어를 이토록 처연하게 사용한 음악을 들어본 적 없다. 단어만으로 국지적 판단을 하려는 게 아니라, 어떤 감정들을 표현하는 문장의 활용도가 뛰어나다는 얘기다. 검정 치마의 데뷔 앨범, 그리고 활동은 한국의 밴드 신에 추가된 또 하나의 자산이다. 빨리 안정된 멤버를 갖춰 라이브에서도 앨범의 질감을 살릴 수 있기를 기원해본다.